Le Caravage : Les musiciens. Huile sur toile, 92x118,4 cm. New York, Metropolitan Mus. of Art.

Caravage-Michelangelo Merisi dit Le (Milan 1571 - Porto Ercole 1610) Fils d'un architecte, il fit son apprentissage à Milan auprès du peintre S. Peterzano. Il se rendit sans doute à Rome vers 1592-93, fréquenta l'atelier du Cavalier d'Arpin où il s'exerça à la peinture de fruits et de fleurs. Son premier puissant protecteur fut le Cardinal Francesco Maria del Monte, qui lui confia la décoration du cabinet d'alchimie de son palais personnel. Pour la collection du cardinal, le jeune peintre réalisa Le Concert (New York, Metropolitan Mus.), Le Joueur de luth (Saint-Pétersbourg, Ermitage), La Diseuse de bonne aventure, (Rome, Museo Capitolini)… Grâce à son mécène, Le Caravage obtint la décoration de la chapelle Contarelli à l'église Saint-Louis des Français et entra en relation avec quelques-unes des plus grandes familles romaines : les Giustani, pour lesquels il réalisa L'Amour vainqueur et Portrait de femme (Berlin, Staatliches Museum), les Barberini (Sacrifice d'Isaac, Florence, Musée des Offices)... En 1606, poursivi pour meurtre, il dut fuir Rome, séjourna à Naples (Sept œuvres de Miséricorde, église du Pio Monte della Misericordia) puis à Malte (Saint Jérôme, église Saint-Jean de La Vallette), Syracuse (Ensevelissement de Sainte Lucie, église Sainte-Lucie), Messine (Adoration des Bergers, Résurrection de Lazare, Musée)... Informé du pardon du Pape, il gagna Porto Ercole, où il fut arrêté, puis relâché. Mais fou de douleur d'avoir tout perdu, il mourut sur la plage le 18 juillet 1610. Imprégné de culture vénéto-lombarde, Le Caravage a su représenter la réalité la plus brutale en utilisant de violents contrastes d'ombre et de lumière, ce qui donne à ses œuvres un contenu profondément religieux.