CONTE DU TSAR SALTAN
du preux chevalier Gvidon Saltanovich
son fils, et la belle princesse Cygne

Conte en vers (1831)

Trois sœurs filent à la veillée devant la fenêtre en faisant des projets d'avenir. Tsar Saltan qui les écoute décide d'épouser celle qui projette de donner au tsar un héros pour enfant, et de prendre ses sœurs comme servantes avec la mère. L'enfant naît lorsque le tsar au loin guerroie, et les deux sœurs jalouses interceptent les lettres, faisant croire au tsar que la reine a enfanté un monstre.

A ta femme un avorton
Est né, mi chair, mi poisson
Une bien étrange bête
Moitié-rat, moitié-rainette.

Cliquez une image

Le tsar ordonne de les jeter tous deux à la mer dans un tonneau fermé. Lorsque le tonneau aborde une étrange contrée, l'enfant a grandi et voit un vautour attaquant un cygne. Il sauve la vie au cygne pour découvrir qu'il est une princesse merveilleuse et que le vautour était un méchant magicien.

A lui s'offre alors une splendide cité dont il devient le roi sous le nom de Gvidon. Un bâteau de marchands en route pour le royaume de Tsar Saltan accoste chez Gvidon. Le cygne blanc le transforme alors en frelon pour pouvoir suivre le navire. Les marchands font part à Saltan de l'existence de la cité de Gvidon, mais les sœurs méchantes le dissuadent de s'y rendre en parlant de plus merveilleux encore, un écureuil magique qui croque des noix à coquille d'or et à cœur d'émeraude.

Le frelon pique l'une d'elles et s'envole. De retour Gvidon rencontre à nouveau le cygne qui fait venir cet écureuil. Gvidon installe l'écureuil dans un palais de cristal et enjoint à des marchands en route vers le Tsar Saltan de lui raconter ces merveilles. Le cygne le change en moustique pour les suivre. Les sœurs dissuadent à nouveau Saltan de se rendre dans ce pays merveilleux prétendant connaître une merveille encore plus grande, trente-trois chevaliers sortant des eaux conduits par le vieux Mernoir. Le moustique pique alors l'autre sœur et s'envole. De retour Gvidon rencontre à nouveau le cygne qui fait apparaître les trente-trois chevaliers et leur guide.

A d'autres marchands Gvidon enjoint de raconter cette merveille à Saltan, et les accompagne transformé en bourdon. Les sœurs dissuadent Saltan d'aller voir Gvidon en prétendant connaître plus merveilleux encore, une princesse miraculeuse avec une étoile entre les yeux et un croissant d'or aux cheveux. Le bourdon pique alors sa grand-mère et s'envole.

De retour il rencontre le cygne blanc qui lui avoue être la princesse et se transforme réellement en une merveilleuse princesse que Gvidon épouse.

Enfin Tsar Saltan se décide à venir voir Gvidon et reconnaît sa femme et son fils.